この１挺は戦うために作られてきた本物の銃だ。
数奇な運命に導かれ、今はこの日本という平和な地で静かに眠っている。
発射機構を排除され魂を抜かれても、その銃の魅力が廃れることはない。
時代と共に歩んだ歴史を、培われた技術体系を銃はその身を持って示してくれる。
その姿は銃に魅了された我々に新たなる知見をもたらすことだろう。
さあ、今回も無可動実銃のことを語ろう……。
 

不運で失敗の烙印を押されたサブマシンガン

 

　トンプソンM1A1は第二次世界大戦でアメリカ軍が使用して有名になったサブマシンガンだが、大戦初期の急激な需要の増加により供給不足が発生し、その穴を埋めるためにアメリカ海兵隊に採用されたサブマシンガンがレイジングM50である。

 

 

　1938年に戦争の気配を感じたこのモデルの開発者であるレイジングが、トンプソンに対抗して開発し、戦争直前の1940年、トンプソンより安価で軽量なうえ、命中精度も優れたサブマシンガンとして完成させた。しかし、この銃は汚れに弱く、頻繁な整備と注油をしないと作動不良を起こし、加えてマガジンの相性が悪いと給弾不良を起こした。M50はアメリカ陸軍では採用を見送られたが、アメリカ海兵隊では他に適切なサブマシンガンがなかったことから採用された。

 

 

　結果として最前線では作動不良が頻発して不評を買い、他のサブマシンガンの生産が軌道に乗ると交代させられた。その後は後方勤務や国内の基地警備、法執行機関で運用されると本来の実力を発揮した。M50は使用環境により欠陥品と呼ばれた、不運なサブマシンガンであった。

 

 

 

 

 

先進的な設計を実現した名銃

 

　レイジングM50は欠点の多い銃であったが、この時代のサブマシンガンがオープンボルト方式を持つものばかりだったのに対し、M50は命中精度の点で有利なクローズドボルトを採用するなど時代をリードする設計であった。設計者のレイジング自身がエキスパートシューターであったことと、製造メーカーのハーリントン＆リチャードソン（H&R）が精密射撃用の銃器を軍に納めていたことにも関係しているだろう。軍への需要を伸ばすのに安くて精度の高いサブマシンガンは魅力があったに違いない。

 

 

　しかしレイジングM50の製造にはハンドメイドでの調整が必要であり、現場で簡単な修理を行おうとしても交換部品が組み込めない事態が発生してしまった。特徴であるクローズボルトシステムは、ボルトがレシーバーの窪みに傾きボルトがロックされるのだが、汚れや異物がレシーバーの窪みに入り込むとボルトが完全にロックされず作動不良を起こす可能性が高いことから、頻繁に清掃をするか銃をカバーする必要があった。

 

 

　この現場での信頼性においてはトンプソンには大きく及ばずレイジングは前線の兵士から敬遠されてしまった。これらの問題は、生産を急ぎ、すぐに戦場に投入することに大きな重点が置かれ、部品を共通化するための設計や製造プロセスを再設計する時間がなかったことが原因とされる。

 

 

　実戦での評価を落としたレイジングM50はアメリカ軍では見切りをつけられたが、同じ連合国のソ連やイギリスなど、兵器不足の国にも送られた。戦中はトンプソンの生産がすべて軍用にまわったことで、サブマシンガンを求める法執行機関にとって数少ない選択肢となったことはレイジングM50にとって幸運であった。

 

 

　法施行機関では適切にメンテナンスされ、清潔な環境で使用されたので正常に機能し欠陥銃ではないことを証明した。H&Rはレイジングでは失敗したが、軍に生産能力の高さを示しライフル製造メーカーとしての地位を確立していった。

 

 

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この記事は月刊アームズマガジン2025年1月号に掲載されたものです。

 

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